El origen de nuestra institución se remonta a los albores de la independencia de Chile. Tras el Desastre de Rancagua en 1814, cerca de 80 patriotas —entre ellos figuras emblemáticas como Bernardo O’Higgins, Mariano Egaña, Manuel de Salas, Ignacio de la Carrera y José Santiago Portales— fueron deportados como prisioneros a la isla Juan Fernández.

En medio de extremas privaciones y precariedades, los confinados realizaron un solemne juramento a la Virgen de Dolores: si recuperaban su libertad, consagrarían sus vidas en gratitud a aliviar los sufrimientos de los enfermos y desvalidos. Así, el 3 de marzo de 1815, redactaron y firmaron el acta de fundación de lo que se convertiría en la institución de caridad más antigua de Chile.

Tras la victoria en la Batalla de Chacabuco y el posterior rescate de los prisioneros por el bergantín Águila, los patriotas regresaron a sus hogares y cumplieron su promesa. En 1818, la Hermandad de Dolores se estableció oficialmente en la iglesia de La Compañía, contando con el Director Supremo Bernardo O’Higgins como su primer director y con el ilustrísimo Manuel Vicuña como primer capellán.

Desde sus inicios, la Hermandad desempeñó una labor asistencial fundamental, visitando a enfermos, entregando medicamentos, alimentos, abrigo y consuelo fraterno. Con el paso del tiempo, esta labor se expandió mediante la administración de dispensarios y una dedicada red de voluntarias.